Qu’est-ce que la maladie de Scheuermann ? - Zyne

La maladie de Scheuermann est une pathologie de croissance touchant la colonne vertébrale, principalement observée chez les adolescents. Souvent confondue avec une simple mauvaise posture, elle se caractérise par une déformation structurelle des vertèbres qui entraîne une cyphose dorsale accentuée, communément appelée dos rond.

Cette affection, qui porte le nom du radiologue danois Holger Werfel Scheuermann qui l’a décrite pour la première fois en 1920, nécessite une prise en charge spécifique pour éviter des complications à l’âge adulte.

Comprendre les mécanismes physiologiques de l’ostéochondrose

La maladie de Scheuermann, techniquement définie comme une ostéochondrose juvénile, est bien plus qu’un simple problème de maintien. Elle résulte d’un trouble de l’ossification des plateaux vertébraux durant la phase critique de la puberté.

Contrairement à une colonne vertébrale saine où les vertèbres sont de forme rectangulaire et s’empilent harmonieusement, cette pathologie provoque une croissance inégale. La partie antérieure du corps vertébral se développe moins vite que la partie postérieure, ce qui finit par donner aux vertèbres une forme trapézoïdale ou cunéiforme.

C’est cette « cunéiformisation » qui force mécaniquement la colonne à s’arrondir vers l’avant, créant une courbure rigide impossible à corriger par la simple volonté de se redresser.

Il est crucial de distinguer cette affection d’une attitude cyphotique classique. Alors que l’attitude cyphotique est souple et réductible (l’adolescent peut se redresser s’il le souhaite), la maladie de Scheuermann entraîne une rigidité vertébrale marquée. Les disques intervertébraux sont également affectés.

On observe fréquemment des hernies intra-spongieuses, aussi appelées nodules de Schmorl, qui correspondent à une invagination du noyau du disque à travers le plateau vertébral fragilisé. Cette altération structurelle modifie la biomécanique du rachis, augmentant les contraintes sur les structures environnantes et pouvant mener à une usure prématurée des articulations vertébrales si elle n’est pas traitée.

« La maladie de Scheuermann ne doit jamais être banalisée comme un simple dos rond de l’adolescent. C’est une véritable dystrophie de croissance qui engage l’avenir fonctionnel du rachis. » — Dr. Pierre Kehr, Chirurgien orthopédiste.

L’impact de cette déformation ne se limite pas à la zone dorsale. Pour maintenir l’équilibre du regard à l’horizontal et compenser la projection du tronc vers l’avant, le corps développe souvent des mécanismes compensatoires.

On observe ainsi fréquemment une hyperlordose lombaire (cambrure excessive du bas du dos) et une hyperlordose cervicale. C’est l’ensemble de la statique rachidienne qui se trouve perturbé, créant une chaîne de tensions musculaires et ligamentaires qui dépasse le simple cadre de la lésion initiale.

Les signes cliniques et les symptômes à surveiller

Le tableau clinique de la maladie de Scheuermann est variable selon la sévérité de l’atteinte et le stade de croissance du patient. Souvent, la découverte est fortuite lors d’un examen scolaire ou d’une visite médicale de routine, motivée par l’aspect esthétique d’un dos voûté.

Cependant, la douleur est le symptôme qui amène le plus souvent à consulter. Cette dorsalgie mécanique se manifeste généralement après une activité physique prolongée, une station assise durable ou en fin de journée. Elle se situe souvent au sommet de la courbure (l’apex de la cyphose) mais peut irradier vers les lombaires en raison de la cambrure compensatrice évoquée précédemment.

L’examen physique révèle une raideur caractéristique. Lorsque le médecin demande au patient de se pencher en avant, jambes tendues, la courbure dorsale ne s’efface pas harmonieusement mais forme un angle brusque, témoignant de la rigidité du segment vertébral atteint.

On peut également noter une tension importante des muscles ischio-jambiers et des pectoraux, qui ont tendance à se rétracter. La fatigue musculaire est fréquente, les muscles paravertébraux devant fournir un effort constant pour lutter contre la gravité qui attire le tronc vers l’avant.

Voici les signes d’alerte qui doivent inciter à consulter un spécialiste du rachis :

• Une courbure du haut du dos qui semble rigide et ne se corrige pas lors de l’extension.

• Des douleurs dorsales récurrentes chez un adolescent en pleine croissance, non liées à un traumatisme.

• Une fatigabilité importante lors de la station debout ou assise prolongée.

• Une projection de la tête vers l’avant associée à des épaules enroulées.

Il est intéressant de noter que la maladie peut parfois être asymptomatique pendant l’adolescence et ne se révéler qu’à l’âge adulte par des douleurs chroniques. C’est ce qu’on appelle les séquelles de Scheuermann.

Dans ces cas, la déformation est fixée, et les douleurs proviennent souvent de l’arthrose précoce qui s’est installée sur les segments vertébraux mal alignés ou sur les zones de compensation lombaire sur-sollicitées.

Les causes et les facteurs de risque identifiés

L’étiologie exacte de la maladie de Scheuermann reste un sujet de recherche actif, mais le consensus médical actuel pointe vers une origine multifactorielle où la génétique joue un rôle prépondérant.

Il existe une forte composante héréditaire, et il n’est pas rare de retrouver des antécédents de cyphose ou de troubles rachidiens chez les parents d’un enfant atteint. Cependant, le mode de transmission exact n’est pas encore totalement élucidé, bien que plusieurs gènes liés à la qualité du collagène et à la structure osseuse soient suspectés.

Outre le terrain génétique, des facteurs mécaniques sont indéniablement impliqués. La maladie se déclare au moment de la poussée de croissance pubertaire, une période où le squelette est particulièrement vulnérable aux contraintes.

Des micro-traumatismes répétés sur des plateaux vertébraux fragiles pourraient perturber la vascularisation et l’ossification. Cela explique pourquoi certaines activités sportives intensives, impliquant des impacts verticaux ou des flexions répétées du tronc, pourraient aggraver le processus chez des sujets prédisposés, bien que le sport ne soit pas la cause directe de la maladie.

Des études ont également exploré le rôle de la densité minérale osseuse et des facteurs hormonaux. Certains patients atteints de la maladie de Scheuermann présentent une densité osseuse légèrement inférieure à la moyenne pour leur âge, suggérant une fragilité systémique transitoire.

De plus, la taille des patients est souvent supérieure à la moyenne. Cette croissance rapide impose des contraintes mécaniques accrues sur la colonne vertébrale antérieure, favorisant le tassement cunéiforme caractéristique de la pathologie.

Le diagnostic médical et l’imagerie nécessaire

Le diagnostic de certitude repose sur l’imagerie médicale, qui vient confirmer l’examen clinique. La radiographie de la colonne vertébrale en totalité (télérachis), de face et de profil, est l’examen de référence.

Elle permet de mesurer l’angle de Cobb, qui quantifie l’importance de la cyphose. Une cyphose dorsale est considérée comme pathologique si elle dépasse 45 à 50 degrés. Mais pour poser le diagnostic spécifique de maladie de Scheuermann, des critères radiologiques précis, établis par Sorensen, doivent être réunis.

Ces critères incluent la présence d’au moins trois vertèbres adjacentes présentant une cunéiformisation d’au moins 5 degrés chacune. La radiographie met également en évidence les irrégularités des plateaux vertébraux, l’aspect feuilleté des vertèbres et la présence éventuelle de nodules de Schmorl.

L’analyse de l’équilibre sagittal global est tout aussi importante : le radiologue vérifiera la position du bassin (incidence pelvienne) et l’alignement de la tête par rapport aux hanches pour évaluer les compensations globales du squelette.

Dans certains cas, notamment si une douleur atypique ou des signes neurologiques sont présents, une Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) peut être prescrite. L’IRM permet d’observer l’état des disques intervertébraux, de vérifier l’absence de hernie discale compressive et d’éliminer d’autres pathologies comme une infection ou une tumeur, bien que ces cas soient rares.

Elle est particulièrement utile pour évaluer le degré de déshydratation des disques dans les formes sévères ou douloureuses.

Les options de traitement conservateur et orthopédique

La prise en charge de la maladie de Scheuermann est graduée en fonction de la sévérité de la courbure, de l’âge du patient (potentiel de croissance restant) et de l’intensité des symptômes. Pour les cyphoses légères (moins de 50-60 degrés) avec peu de douleurs, une surveillance régulière associée à une rééducation spécifique suffit souvent.

La kinésithérapie joue ici un rôle central. Elle ne vise pas à modifier la forme des os, mais à assouplir la colonne, renforcer les muscles extenseurs du dos et corriger la posture globale.

Les techniques de rééducation, telles que la méthode Mézières ou la méthode Schroth, sont particulièrement indiquées. Elles travaillent sur l’étirement des chaînes musculaires antérieures (pectoraux) et postérieurs (ischio-jambiers) tout en renforçant le haubanage musculaire postérieur profond.

L’objectif est de créer un « corset musculaire » naturel capable de soutenir la colonne et de limiter l’aggravation de la cyphose. L’apprentissage de l’auto-agrandissement est une compétence clé que le patient doit intégrer dans sa vie quotidienne.

Pour les courbures plus prononcées (généralement entre 60 et 75 degrés) chez des adolescents dont la croissance n’est pas terminée, le traitement orthopédique par corset est le standard de soins.

Le but du corset est de guider la croissance restante pour redonner une forme plus rectangulaire aux vertèbres en déchargeant la partie antérieure. Le corset est généralement porté de nuit et une partie de la journée, selon un protocole strict.

Bien que contraignant psychologiquement et physiquement, il offre d’excellents résultats pour stopper l’évolution de la maladie et parfois corriger partiellement la déformation.

« L’observance du traitement par corset est le facteur prédictif numéro un de la réussite thérapeutique. C’est un travail d’équipe entre l’adolescent, sa famille et le corps médical. » — Pr. Jean Dubousset, Chirurgie orthopédique pédiatrique.

La pratique sportive reste encouragée, à condition d’éviter les sports à forts impacts verticaux ou en hyperextension excessive si des douleurs sont présentes.

La natation (notamment le dos crawlé) est excellente, tout comme les activités favorisant l’extension et le gainage. Le sport contribue non seulement au maintien musculaire, mais aussi au bien-être psychologique de l’adolescent, souvent affecté par son image corporelle.

La chirurgie et la prise en charge des cas sévères

Le recours à la chirurgie reste exceptionnel dans le cadre de la maladie de Scheuermann. Il est réservé aux formes très sévères, où la cyphose dépasse généralement 75 à 80 degrés, entraînant un préjudice esthétique majeur et des douleurs invalidantes résistantes au traitement conservateur.

L’intervention peut également être envisagée si des troubles neurologiques ou respiratoires apparaissent, bien que ces complications soient extrêmement rares.

L’opération consiste en une arthrodèse vertébrale, une technique visant à fusionner les vertèbres atteintes pour corriger la courbure et stabiliser la colonne dans une position anatomique plus correcte. Le chirurgien utilise des tiges métalliques, des vis et des crochets pour redresser le rachis, associés à une greffe osseuse qui assurera la fusion définitive des segments vertébraux.

C’est une chirurgie lourde, nécessitant une rééducation longue, et qui entraîne une perte de mobilité définitive sur la zone instrumentée. Cependant, les techniques modernes permettent d’obtenir des corrections impressionnantes avec un taux de complications réduit.

La décision chirurgicale ne doit jamais être prise à la légère. Elle doit résulter d’une balance bénéfice-risque soigneusement évaluée. Chez l’adulte, la chirurgie est encore plus rare et ne s’envisage qu’en dernier recours face à des douleurs intraitables, car la colonne est plus rigide et le risque de complications post-opératoires est plus élevé que chez l’adolescent.

Vivre avec la maladie de Scheuermann à l’âge adulte

Une fois la croissance terminée, la déformation osseuse est définitive. Pour la majorité des patients ayant bénéficié d’un suivi adapté à l’adolescence, la vie adulte se déroule normalement, sans handicap majeur.

Cependant, la maladie de Scheuermann laisse une colonne vertébrale plus vulnérable aux contraintes mécaniques. La prévention des douleurs chroniques repose sur une hygiène de vie adaptée, centrée sur le maintien d’une bonne musculature et d’une posture ergonomique.

L’aspect psychologique ne doit pas être négligé. L’image de soi, construite à l’adolescence autour de ce « dos rond », peut laisser des traces à l’âge adulte, même si la douleur est absente.

Certains adultes continuent de percevoir leur dos comme une faiblesse. Il est important de déconstruire cette image : un dos ayant eu une maladie de Scheuermann peut être fort et fonctionnel. Le maintien d’un poids de forme est également crucial pour ne pas surcharger les disques intervertébraux fragilisés et les charnières lombo-sacrées.

Voici quelques recommandations pour préserver son dos à long terme :

• L’ergonomie au travail : Adapter son poste de travail (hauteur d’écran, siège) est primordial, surtout pour les métiers sédentaires.

• L’activité physique régulière : Privilégier les sports portés ou à faible impact comme le vélo, la natation ou le Pilates pour renforcer les muscles profonds.

• L’arrêt du tabac : Le tabagisme accélère la dégénérescence des disques intervertébraux, déjà fragilisés par la pathologie.

« La qualité de vie à l’âge adulte dépend moins de l’angle résiduel de la cyphose que de la qualité de la musculature et de la souplesse conservée. » — Dr. Charles G. T. Ledonio, Spécialiste de la colonne vertébrale.

En somme, bien que la maladie de Scheuermann soit une pathologie structurelle, elle ne constitue pas une fatalité.

Avec un diagnostic précoce, une prise en charge active durant l’adolescence et une hygiène de vie vertueuse à l’âge adulte, il est tout à fait possible de mener une vie active, sportive et sans douleur.

FAQ – Questions fréquentes sur la maladie de Scheuermann

La maladie de Scheuermann est-elle héréditaire ?

Oui, il existe une forte composante génétique. Si un parent a souffert de cette maladie, le risque que ses enfants la développent est plus élevé, bien que cela ne soit pas systématique. Une surveillance accrue est recommandée au moment de la puberté.

Peut-on continuer le sport avec cette pathologie ?

Absolument. Le sport est même recommandé pour maintenir la tonicité musculaire. Cependant, au niveau de compétition ou pour certains sports à forts impacts (haltérophilie, gymnastique acrobatique, rugby), un avis médical est nécessaire pour adapter la pratique et éviter de surcharger la colonne vertébrale.

Est-ce que la maladie disparaît à la fin de la croissance ?

Non, la déformation osseuse (la forme cunéiforme des vertèbres) est permanente une fois la croissance achevée. En revanche, l’évolution de la courbure s’arrête généralement avec la fin de la croissance osseuse. Le but du traitement est de minimiser la déformation finale et d’éviter les douleurs futures.

Quelle est la différence entre une scoliose et la maladie de Scheuermann ?

La scoliose est une déviation de la colonne vertébrale dans le plan frontal (la colonne fait un « S » vue de face), tandis que la maladie de Scheuermann est une accentuation de la cyphose dans le plan sagittal (le dos est rond vu de profil). Il est toutefois possible, bien que moins fréquent, qu’un patient présente les deux pathologies simultanément (cypho-scoliose).

Sources

• Haute Autorité de Santé (HAS) – Prise en charge de la cyphose : https://www.has-sante.fr

• Société Française de Chirurgie Orthopédique et Traumatologique (SOFCOT) – Pathologies du rachis : https://www.sofcot.fr

• Revue Médicale Suisse – Maladie de Scheuermann et cyphoses : https://www.revmed.ch